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第一章:欢迎光临佛格小镇(1)

    时近初冬,托马斯州的清晨正垂降着鹅绒细雪。位于托马斯山群包挟间,有条细窄的双线道蜿蜒其中。

    它是通往佛格镇的唯一道路,总长四十多英哩。若从上空鸟瞰,人们将为它毫无效率的路径规划而感到惊叹。

    时值六点,一班同样缺乏效率的公车于上头缓慢推动着。銹渍斑斑的排烟口,如同一名行将就木的老人正呼哧哧地喷发废气。乍看之下,彷彿这片挥之不去的浓雾全是拜它所赐。

    而无论是几欲散架的车体,或者象徵随时可能罢工的巨大引擎声,都让里头的唯一乘客,艾伦沃尔顿,无时不刻提心吊胆着——尤其当他发现手机无法接收讯号的那一刻,更是陷入极度恐慌。

    说起来,这还是艾伦第一次出远门。州立大学刚毕业的他,原来居住在遥远且繁荣的a市。那是e国着名的第二大都,一个充满都市气息的地方。虽说瀰漫的废气不比这里的浓厚山嵐还薄,但论起便利性与适合居住的指数,至少还是无须堪虑的。

    所以想当然尔,要一个年轻小伙子毅然决然拋开热闹的都市生活,若非他心底早有远走他乡的心理准备,任谁也不认为这是个好主意。

    事实上,艾伦从未想过自己竟有成为教师的一天。

    他是一个月前,从过期报纸的小小招募栏得到这份工作的。高中教师,听起来可真是份体面的职业,并且稳定。所以衝着这份职称,哪怕它属于某个没没无闻的贫瘠小镇,也值得寻无出路的他抢破头了。

    还记得,那天下午他颤抖着手,拨打广告上头的电话时,内心有多忐忑不安。如此好的一份工作,又刊登逾两个月,肯定早被抢光了吧?他心想。可谁晓得,那头接电话的竟是校长本人。那是个沉稳且风趣的女人,她告诉艾伦赶紧收拾行李,她的学校非常需要他!

    于是,就在昨晚,艾伦便心情愉快的打包行李,备妥一切准备出发了。但在出发以前,他才迟钝地想到,似乎得搜索未来工作地点的所在地。于是又摸黑前往图书馆借用电脑——爱读书的他是那里的常客——而缺乏茶友的比尔太太,向来乐意让彬彬有礼的孩子,陪她度过漫漫长夜。

    佛格小镇(fogtown),显然,一个绝对陌生的名讳。根据网路资料显示,那是位于北方托马斯山群中的一座小镇。且镇如其名,就是个终年瀰漫浓雾的地方。据说早年曾发展过煤矿业,但二十年多前就已开发殆尽了,让人不禁怀疑,究竟是什么支撑起它的生计走到今天。

    不过,这可不是艾伦最该关心的事,等待他处理的杂务,几乎能排到遥远的伦敦塔去。所以对此事他无暇置喙,顶多仅有「去与不去」的抉择罢了。

    其实看完小镇介绍,艾伦是有一刻心生畏惧了。不过此时的他,实在缺乏退缩的空间。就好比那美艷的雀鸟,终得因粮草而折翼。身无分文的他刚上网订完车票,用的还是信用贷款的最后额度,再想想下个月筹措不出的生活费吧!他实在没有任何休手不干的理由。所以瞬间「去与不去」的问题,也已然剩下「就义,或者不就义(tobe,ornottobe)」的选项了。

    当公车摇摇晃晃的行驶约莫四十英哩时,艾伦终于在这片绿色荒漠里,找到人类曾经生存的遗跡——一支斑驳歪垮的路牌——上头以模糊字眼写着:欢迎光临佛格小镇。这让艾伦不禁松了口气,兴奋地握紧胸前的十字架:感谢圣父圣母垂怜,让他顺利抵达了,没因羊男宠召而中途迷失!

    抵达时间是临近早晨七点。一路无话且面无表情的司机,不管艾伦如何磨破嘴皮,也只愿意将车停驻荒草瀰漫的小镇入口处,就以冷暴力胁迫他的唯一乘客滚下车。

    「哦,尊敬的先生。无论如何诚挚感谢过去两小时与您共度!」

    终于脚踏实地的艾伦,回头对司机搭话道。但很显然对方不打算领情,仅报予一声冷哼,又关上车门绝尘离去了,扑面而来的烟尘呛得艾伦一身灰头土脸。

    「没关係。至少他肯搭理你了,这是个好兆头。」艾伦无奈地笑。他目送着老旧公车的暗黄屁股灯逐渐远去,直到它被灰雾与茫渺白雪所吞噬,当作为这新认识的老朋友送别。

    随后他才回过头,将视线拋向那座隐没在托马斯嵐雾中的小镇。

    此时的它正笼罩一层皑皑雪衣。飘摇未散的浓雾间,有栋栋尖塔式建筑凛立其中。它们云雾薄纱的半遮掩下,仅留存依稀难辨的冰冷轮廓。乍看就犹如一座座巨大的黑色墓碑,向所有外来者咆啸这小镇专属的不和善语言。

    简直像是英剧的奇幻场景。艾伦心想,若是下个转角出现吸血鬼或狼人,他可一点也不吃惊。

    就当艾伦正为新环境发表感慨时,一道声音在他的后方响起:「早安,沃尔顿先生。」于死寂间的突然声响,吓得艾伦不住回头。只见方才分明无人的五公尺外,正停着一部线条优美的黑色轿车。

    而车旁,站着一个美丽的女人。

    艾伦迟疑半晌,走了过去。「您好,您是……莫妮卡校长?」即便声音有些相似,他仍不确定地问。毕竟眼前人的形象,实在与他原先构想出入过大。

    黑发女人艳丽非常,且妆容精緻。朱红色的丰厚唇瓣十分性感,姣好身姿则包裹在剪裁俐落的枣红合身长裙里。即便是时尚盲的艾伦,都能看出那是无比名贵的款式。

    她的模样看上去不出三十岁,若是艾伦在a市的街道遇上,或许会以为是维多利亚秘密的签约模特——他原以为电话里语调沉稳的她应当更年长一些,毕竟哪所高中的校长,不是个年迈谨慎的丑老头呢?

    「是的,先生。但你大可称呼我米兰达。」米兰达莫妮卡勾起唇线,轻笑道。那双绿色眼眸里有光斑点点,彷彿两枚质地上乘的琥珀石。「欢迎来到佛格小镇,我的新朋友。」她说,并略一侧身替艾伦开了车门。

    艾伦赶紧扶住门板,坐进车里。「哦,谢谢您。米兰达女士,您真是太客气了。」被漂亮女人这般善待,艾伦有几许不自在。他向来不擅与人交际,也许面对方才那支路牌,他还能聊得更起劲些。「我这才刚抵达而已,您行经得可真巧。」他小声地说,试图为这尷尬情况寻找新话题。

    「当然,艾伦,事实上我就是来接你的。」她踩紧离合器驱动了车子。这下艾伦总算看见车牌了,劳斯莱斯。这让他不由得绷紧背肌,正襟危坐。「其实也不难找,佛格镇每个月就这班公车,想必中途没拋锚,七点总会准时到的。」

    米兰达瞥了艾伦一眼,继续愉悦地说:「不过话说回来,我可有半年没见过它了,看来你这回真是撞了大运呢!」

    她咯咯笑着,好似听到一则天大笑话。