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9权利与信仰

    艾拉觉得自己好像做了一个很舒适的梦,总是啰里啰嗦的老师忽然变得很安静,温暖湿润的口腔将魔力之源吞咽到深处,就好像邀请着她去破坏掉什么……

    等醒来时,她对着凌乱不堪的被褥上和上面的一滩污迹沉思了一刻钟,才意识到——原来这不是尿床,而是自己在梦里释放出的魔法能量。

    不对,那到底是梦,还是在精神空间里?

    如果昨晚的一幕幕确实在精神空间发生过,那她不仅在学习魔法的过程中不慎入睡,还释放出了大量积蓄的魔力。老师以精神体的形式存在,那样激烈的魔法冲击,对他来说会不会造成某种伤害?

    此前一直是奥伦神出鬼没地找她说上一两句话,有时是给她一些指导,有时仅仅是因为他自己感到无聊,而艾拉还从来没主动去找过奥伦。

    带着一丝试探,她把圣剑平举起来:“老师,您在吗?”

    但四周依旧静悄悄的,没有任何回应。她不禁加大了动作,晃动剑柄,期待着哪怕是微不足道的回音。

    就这样重复尝试了好一段时间,奥伦不耐烦的声音终于在她脑海中爆发:“吵死了你这个不知轻重的小丫头!”

    突如其来的斥责让艾拉微微一震,眼睛瞬间变得湿润:“老师……您是在生我的气?在您教我魔法的时候,我竟然不下心睡着了……”

    她的声音细若蚊吟,透露出深深的歉意和不安。

    “我气的是你射完就睡这件事吗?”

    “那,难道是我释放的魔力对您有什么影响?”艾拉眼泪汪汪地捧着圣剑,“您不会讨厌我了吧?”

    “呃……我当然不会跟你这样的小姑娘一般见识!”伴随着一声轻咳,奥伦的语气稍显尴尬,“但是,不准再用精神魔法!”

    “精神魔法?那是什么?”艾拉疑惑地问。

    “你居然不知道,是无意识地使用了吗?”奥伦沉思了一会儿,“精神魔法可以影响他人的思想和行为,精神力越高便越能够将弱者支配……当然,像我这样精神力强大的存在,只是因为一时没反应过来才着了你的道!”

    世上会使用这种魔法的人并不多见,它需要极高的魔力水平和精神力,以及特殊的魔法适应性。当年法茹拉那个死女人就曾用精神魔法,骗他去拔曼德拉草的根,又或是忽悠他冲进满是瘴气的魔兽巢xue……

    “总之你记住,我讨厌精神魔法。” 奥伦将昨晚发生的事向艾拉简要说明后,不无烦躁地总结道。

    “我、我明白了……”艾拉把头压得低低的。她自己也感到惊讶,竟然在不知不觉中使用了一种从未接触过的魔法。昨晚的行为似乎完全出自本能,而这一切,都是因为老师那个不恰当的示范……!

    她忍不住反问:“但是,我的魔力之源确实没有那么肿胀了,精神空间的影响不是不会波及到现实中吗?”

    奥伦不由自主地注意到了艾拉的床铺,那被子上明显的痕迹和干涸的液体让他短暂地失语。

    “居然以遗精的方式释放了魔力?该说你这丫头的身体素质异于常人呢,还是……”他自言自语道,“难不成我的技术实在太高超了?嗯,真不愧是我啊……”

    艾拉对他的话感到困惑不解,还没来得及询问,侍女已经敲响了门。她连忙把那床被子团成一团,塞到大床底部,如同一个犯了错的小孩一样,神色不定地左顾右盼。

    “艾拉小姐,请打起精神来。为了仪式,您今天就要住进神殿里了。”多娜一边整理着艾拉乱糟糟的栗色头发,一边轻声告知。当一切变得井井有条后,她从一旁取来一个精致的皮革剑鞘,交到艾拉的手中。剑鞘看上去工艺非凡,表面刻有细腻的金色纹路,还附带了可以方便佩戴的卡扣和腰带。

    艾拉眼睛一亮,她立刻想到了亚德里安之前提到过的,要找人为她定制一柄剑鞘的事。

    “这是克莱文大人交待我带给您的,他说这剑鞘采用了特殊的魔法材料制成,能够根据剑身自行伸缩。”

    除去了原先缠绕在圣剑上的简陋布条,剑鞘仿佛是为圣剑量身定做一般严丝合缝,更奇妙的是,佩戴起来也完全没有增加重量。她不免有些惊讶,看来那位大魔法师的确出手不凡。

    这时侍女又小心翼翼地取出一个玻璃瓶:“还有这个,大人说您看到它就会知道是什么。”

    透过透明的瓶壁,看到当中色彩缤纷、流动着神秘光泽的液体,艾拉很快就反应了过来,点了点头,便将它贴身收好。

    不久,生命神殿派来的修女们准时到达,她们看上去都非常年轻,这是多年侍奉生命女神,得到了女神庇护的明显标志——在生命神殿中,神官和修女们因深深的信仰和奉献,得以保持着超乎常人的青春。

    在她们的陪同下,艾拉坐着马车,穿过清晨的雾霭。到达神殿的庭院后,便被引至一处流淌着清澈泉水的石制盆池前。修女们吟唱着祷词,用勺舀起泉水浇在她的双手双足上,随后,她被要求换上素色的衣裙和一袭象征着纯洁与神圣的无瑕白袍,只留下腰间佩戴的圣剑作为唯一的装饰。

    仪式的特训紧接着开始,内容涵盖了自进入生命神殿的那一刻起应有的仪态行为,从踏入神殿时该先迈哪只脚,到如何在各种场合下保持圣洁优雅的姿态。修女们虽然温柔亲切,但对细节的要求却极为严格。

    艾拉一天的时间都被安排得满满当当,但她对此并无半点怨言。正相反,在经历了苛刻的魔法和剑术教育之后,她在礼仪特训中找到了前所未有的乐趣。

    之前,她从未正式学习过礼仪,总担心自己的行为过于直接或缺乏矜持。所以在修女们指点她走路的步伐快慢、行礼的幅度大小,甚至使用刀叉的顺序的时候,艾拉都掌握得异常迅速。

    毕竟她是那么的渴望,自己能够变成一个能与王子殿下相配的、优雅从容、仪态大方的女性……

    ***

    仪式进行得非常成功。

    在数名神殿骑士的护卫下,艾拉缓缓穿过了长廊,直至来到一棵枯树跟前。那是距离神殿最近的一棵生命树支脉,岁月的侵蚀使它枯萎无力,宛如风中摇曳的残烛。就像提前预演的那样,她将那瓶五彩斑斓的“魔药”倾倒在树根之上,枯萎的支脉便立刻在众目睽睽之下萌发新芽,生长出翠绿的枝叶。

    场外围观的民众随即爆发出热烈的欢呼,声音震耳欲聋。而那些离得更近的王国贵族和邻国的使者们,虽然他们的掌声和窃窃私语几乎立刻被民众的喧嚣淹没,但震惊的眼神已经清晰无误地传达了他们的感受。

    女王陛下坐在观礼席的最上首,正满意地点头。奥莉维亚公主则坐在女王身边不远处,好整以暇地剥着葡萄吃。但艾拉在意的显然另有其人,她努力搜寻着,终于看到微笑着鼓着掌的亚德里安王子,两人视线交汇的一瞬,艾拉立刻感受到了一种勇气与鼓舞。

    接着,有人为她戴上了一顶镶嵌着绿宝石的水晶发冠。冠冕比想象中还要沉重,她小心翼翼地抬起头,第一次真正见到了人们口中的大神官。

    大神官身形清矍,披着宽大的白色长袍,面容平静而温和。风吹起他额前灰白的短发,露出一双烟灰色的眼睛,眼角的细纹显现出岁月的痕迹。他的外表并不出众,甚至很难让人记住长相。

    “正如古代预言所述,令生命树再焕生机之人,便是圣女再世。”大神官低沉的声音仿佛能直接触及灵魂深处,他用古语说完这段话,接着用通用语对艾拉道,“圣女,你将肩负重担,走过荆棘之路。愿生命之光永远照耀你的道路,指引你抵达命运的终点。”

    “我会谨遵女神的教诲。”艾拉感到一丝紧张,但排练了数遍的动作没有出分毫差错。

    大神官给她的第一印象就像是一个平凡的中年人,但当他开口时,整个人立刻显露出一种不同凡响的沉稳和庄严。那些长期侍奉生命女神的神官,外貌往往远比他们实际的年龄要年轻得多,他们所拥有的力量和智慧,也远超于一般人。

    艾拉偷偷想着,这位神官大人兴许已经是她爷爷辈的人物了。

    仪式进行了整整一个上午,通往现场的道路被好奇和崇敬的人群挤得水泄不通。于是,几位资深的神殿长老发出提议,认为为了保护圣女免受外界干扰,同时也为了让她能够更专注地研究和调配那种能够创造奇迹的药水,应该让圣女继续留在神殿居住,并承诺将为她准备最先进的设备和工坊。

    然而,这个想法一经提出,就立刻遭到了王室与贵族的坚决反对。其中亚德里安王子的发言尤为引人注目,他的声音在紧张的气氛中显得特别响亮。

    “如同命运的安排一般,我在冒险的途中偶然与艾拉小姐相遇。她展现出的能力,让我深信她的使命远不止于在神殿的清苦修行。”亚德里安站起身,目光坚定,“我邀请她来到王都,是因为只有在王庭的支持下,她的天赋才能得到最大程度的发挥。更何况,我与艾拉小姐之间已经有过约定,不会轻易分开。”

    他的话在场内引起了一阵哗然,一些贵族和神职人员交换着复杂的眼神。而艾拉满脸娇羞的模样,似乎更加印证了他们心中的某种猜想。

    “王子殿下,若您所说的支持是来自宫廷魔法师的专业指导,那么我想指出,神殿也拥有许多精通魔法的神职人员。他们既有能力,更深谙生命女神的教诲。圣女大人在这里一定能够得到更加合适的培养。”一名身着灰色长袍的长老避重就轻地说道。

    眼看双方的博弈越来越激烈,女王陛下亲自站了出来,用她那权威而不容置疑的声音宣布了自己的决定。

    她明确表示,圣女不仅是神的使者,同样也是王国的荣耀。因此,艾拉将被邀请参加明天开始在王宫举办的盛大庆典,在那里,与来自四面八方的贵族、使节等尊贵的客人正式会面。

    但几位长老也不是省油的灯,生命神殿在阿瑞利亚一直以来都拥有重大的话语权,其在王国中的影响力仅次于王室本身。他们以生命女神的教义为依据,强调圣女的角色应当超越世俗政治,催促女王陛下重新考虑对艾拉的安排,以免违背了女神的旨意。

    艾拉从未想象过自己会成为如此重大争议的焦点。尽管场内每个人都表现得极为文雅,严格遵循着礼仪,但言语之间却暗含锋芒,每句话都好像隐藏着更深的意图。

    “看吧,这就是他们的真面目。在这群人眼中,你不过是一枚棋子,一件可以争夺的奖品。” 奥伦的声音在艾拉脑中响起,仿佛是在火上浇油,“换做是我,早就把这里夷为平地,让他们知道什么叫敬畏!”

    艾拉咬了咬唇,她既不想看到神殿变成瓦砾,也不愿自己像个待售的物品般被争抢。

    好在大神官及时出面,庄严的神殿才没有成为讨价还价的菜市场。

    “无论是在神殿清修,还是在宫廷中为王国效力,皆取决于圣女的选择。”他的目光落在艾拉身上,施施然道,“圣女,你有何打算?”

    艾拉感到所有人的视线都聚焦在自己身上,她悄悄瞥了一眼同样关注着她的亚德里安,深吸了一口气:“我……我想先回宫,为陛下即将举办的宴会做准备。”

    女王喜笑颜开,当即下令让几位宫廷魔法师随行护送艾拉,确保她乘坐的马车安全无虞。王宫的侍卫也被调动起来,负责沿途的安全,以防闹事的民众或潜藏的敌国刺客造成不测。

    神殿长老们不甘示弱,他们提出,尽管圣女愿意参加女王的宴会,但她并未明确表示会永久留在王宫。因此,一群神职人员和神殿骑士也加入了送行的队列,准备在艾拉想要回到神殿继续修行时,能立即提供必要的关怀。

    随着马车缓缓前行,人们纷纷驻足观望,如此壮观的护送队伍简直前所未有。光环笼罩的魔法师,铠甲闪耀的王宫侍卫,以及满怀虔诚的神殿骑士,一群人浩浩荡荡,构成了王都中一道非比寻常的风景线。