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两人站在角落里，空气中浮动着细小的尘粒，一个怔怔出神，一个垂眸不语，脸庞一半在明，一半在暗。风从牡丹形窗格涌进来，吹得傅云英遍体生寒。她回过神，微微打了个颤。霍明锦看她一眼，转身大步走出去，“这里不是你待的地方，早些回去。”锦衣卫送傅云英下楼，一直将她送到山下，看她和王大郎主仆两个拐进通往书院的大道，才回去复命。傅云英怀疑霍明锦是不是看出什么来了。但他什么都不问，直接打发她出来，又不像有所察觉的样子。毕竟是故人，如果他有所怀疑，应该抓住她彻查才对。霍明锦也不信鬼神，霍家人出去打仗，老夫人到处求神拜佛，还捐出大笔私房钱重塑金身，供长明灯。他很不赞同，因为这事还和老夫人起过争执，气得老夫人骂他是孽障。她想来想去，觉得这也没什么奇怪的，可能霍明锦对其他人也这样，她心里藏有秘密，才会觉得心虚。其实他真看出不对劲也没什么，没有人会想到死而复生上面去。她在傅四老爷和傅云章面前就没有收敛过，两人都认为她幼年丧父才格外早熟，没有深想。翰林院有个叫汪石的，是南直隶出了名的神童，五六岁就出口成章，九岁中秀才，十三岁中举，十七岁官拜侍读学士，她还差得远呢。…………装饰富丽堂皇的包厢里，曲终人散，宴席结束。范维屏领着下属们恭恭敬敬送霍明锦下山。马蹄声如闷雷，从山上飘向山脚。眼瞅着锦衣卫簇拥着沉默寡言的男人离开，范维屏长须一口气，抹了把汗。虽然刚才不算宾主尽欢，但霍大人似乎也没什么不满，而且办完差事还席时竟然还赏脸和席上的人扯了几句闲话，可见这差事办得很好，霍大人回京后应该不会弹劾他。数十名锦衣卫全都骑马出城，马鸣咻咻，声势浩大。城门口列队等候的商旅平民听到远远传来马嘶声，慌忙避让，还是被扬起的尘土扑了个灰头土脸。大江东流，两岸峰峦叠翠，南方天气湿暖，虽是冬季，山上依旧郁郁葱葱。行到一半，霍明锦猛然勒住马，骏马吃痛，嘶吼一声，前蹄高高扬起。山道旁边就是高耸的悬崖，底下是汹涌的江流，众人生怕他被摔下马背，不禁惊呼出声。霍明锦不动声色，拍了拍马脖子，黑马瞬时安静下来。“阮君泽呢？”他轻声问。潘远兴心里咯噔了一下，忙回头去找，不一会儿，连滚带爬跑回来：“二爷，少爷不见了！”霍明锦抬头看一眼天色，大江对岸，武昌城沐浴在冬日和煦日光下，群山环抱，秀丽清幽。是个好地方。“回去找，他去了渡口。”潘远兴抱拳应喏，爬上马背，转身做了个手势，队列中立刻分出十几人，跟着他往来时的路驰去。半个时辰后，杂乱的马蹄声由远及近传过来，潘远兴领着属下折返回来，后面跟了两匹空鞍马。阮君泽被人五花大绑丢到马背上，一路骂骂咧咧。潘远兴扛他下马，把他丢到霍明锦面前。刚好脸着地，嘴里啃了一嘴的泥巴，呸呸几声，吐出污泥，继续叫骂。霍明锦手执缰绳，俯视着他。潘远兴给旁边的人使眼色，锦衣卫纷纷下马，牵马退后百步。直到周围只余波涛拍打岸边山石的声音，霍明锦才慢慢开口：“要去江陵府？”阮君泽趴在地上，试图挺起脖子，道：“我只是想给魏家人上炷香而已……霍大哥，魏家人对我有恩……”“我知道。”霍明锦眼眸低垂，“魏家人对你有恩……所以你要拿他们当借口来骗我？”阮君泽一愣，双眼微微一眯。山风拂过，吹动霍明锦身上衣袍猎猎。“你要去沈家。”他看着阮君泽，面无表情道，“故意装成任性骄纵的公子哥瞒过我，然后去找沈家人报仇，对不对？”阮君泽避开他的眼神，没说话。“英姐救了你……你就这么回报她？拿她当幌子？”霍明锦手中的鞭子划过阮君泽的脸，像一个个巴掌甩在他脸上。他眼圈微红，嘶吼道：“那要怎样？我一人做事一人当，临死前多杀几个沈家人，我不亏！躲了这么多年，为了保住我，死了那么多人……我受够了……”霍明锦看着他，眼神冰冷。“沈氏族人和你有什么仇？你杀了沈介溪留在家乡的儿女，就能为你的家人报仇？”他平静得近乎冷漠，“滥杀无辜，你和沈介溪，和那个下令追杀你的人有什么分别？”阮君泽无言以对，沉默良久，嘴角一扯，“那你呢？霍大哥？”霍明锦收起鞭子，拔出腰间佩剑，割断阮君泽身上的绳索，“我是我，你是你。”他已经陷进仇恨的深渊里爬不出来了，犯不着再搭进去一个。霍明锦回头看一眼武昌城的方向，轻声说，“你还是孩子。”阮君泽挣脱松开的绳索，爬起身，揉揉胳膊，“我不小了。经历过那么多事……霍大哥，我没法置身事外。”霍明锦拨转马头，“那就老实听话，我需要的是帮手，不是拖累。”阮君泽咬咬牙，翻身爬上马，跟了上去。远处潘远兴看他们两人好像和解了，忙招呼其他人从山林里出来，一行人穿行于狭窄的山道间，马蹄声渐渐远了。…………傅云英回到书院，上午刚散学，学生们一边交谈一边往斋堂的方向走。她从不缺课，今天头一次告假，想把时间补回来，回斋舍匆匆吃了些点心，回东斋继续用功。看了会儿书，旁边一声轻响，一本手札递到她面前，“今天梁先生讲了几道截搭题，是往届会试真题。”她抬起头，苏桐手指点点手札，“我做了笔记。”傅云英没说话。苏桐面不改色，望着她，用近乎耳语的声音说：“英姐，我不曾得罪你，也没有为难你……我不明白……”他不明白傅云英的防备从何而来，她从没有说过他一句不是，没有露出过厌恶鄙夷之态，但她恰恰也是那个最防备他的。他不敢说自己风度翩翩能迷倒一众闺秀，但他可以确定傅家的小娘子有一半都暗暗倾慕他，另一半也对他抱有好感，毕竟她们足不出户，能见到的外男不多。唯有傅云英是例外。苏桐语气平淡，但话从他口中说出，隐隐有种控诉的感觉在里头。傅云英沉默不语。她以为这种事苏桐自己心知肚明，他显然对傅家抱有敌意，或许他不会做什么有违道义的事，但有一点她可以肯定，