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鸿绝不会失败。可是他的心中并不安宁。他这么做，无疑是把荆鸿推上了风口浪尖，他已逼得他——退无可退。清晨时分，蔗溪的城门缓缓开了。朝阳一寸寸翻过灰色的石墙，渗进了刚刚苏醒的街巷。夏渊笑了笑，卸下穿了一夜的战铠，换上了柔软华服。此时的他，便不再是领兵数万的将军，不再是一心复仇的太子，好似只是个路过此地的王公贵族，翩翩而来，礼数文雅。将士们的兵器也都收了起来，连同他们一路杀来的满身戾气，尽数敛藏。太子殿下说了，全军进城，不得伤害一名蔗溪士兵与百姓，不得损毁一砖一瓦，不得烧杀掳掠，不得大声喧哗。他们不是来占城的，他们是来做客的。进城的时候，他们看到街巷中站了许多人，商贾、农夫、老人、妇孺……这些人不像沙州百姓那般噤若寒蝉，他们的眼中没有惧怕，只是如同看热闹般围观他们，有些人甚至摆了八仙桌出来，坐着喝早茶，低声谈论。有富足的商家，见他们衣着单薄，面露疲惫，主动拿出几个大桶，里面是煮得热乎的甜汤，盛出一碗碗摆着，表示愿意给他们分食。将士们喉头耸动，眼神不自觉地往汤碗上瞟，俨然十分想吃，但没有得到上头的命令，他们谁也不敢妄动。夏渊脸上没什么表情，他以金冠束发，华美的龙纹衣襟衬得他面如冠玉、眉目俊朗，他拢着袍袖向前走，脚步踏着由熹微到明亮的晨光，一步步靠近他的目的地。就在前面了。那人未行跪礼，只躬身相迎。他连忙伸手去扶。荆鸿抬头看他，眸中带笑：“殿下一路奔波，这下可以歇歇脚了。”夏渊拇指拂过他眼下的乌青：“你辛苦了。”两人目光短暂胶着，其中万般深意，只有对方能懂。一旁的蔗溪刺史却是尚未回神，昨夜荆辅学与他说了殿下的诚意，他原本还心有疑虑，没想到当真是无兵无刃，无锋无芒。“刺史大人……”蔗溪刺史被唤得一惊，这才想起要行礼。夏渊虚扶住他，不说一句官场寒暄，只如话家常一般道：“蔗溪的竹筒鸡香飘万里，在城外就闻到了，馋虫都给勾了出来。”蔗溪刺史怔忡半晌，本是个官油子的他，竟突然老泪纵横。他撩起衣袍，执意跪了下来：“下官蔗溪刺史，恭迎太子殿下。”蔗溪城破了。夏渊没有在外久留，吩咐孟大将军和孟小将军安顿好将士后，便随蔗溪刺史进了府邸，有陈世峰和柳俊然作陪。荆鸿还是不能得闲，在外头上上下下地打点。陈世峰向夏渊交代着目前朝中官吏的情况，说了老半天，茶水都喝下去了三盏，却发现这位太子殿下似乎心不在焉。“殿下，殿下？”“我在听，你接着说。”“哦，北原的守城将领被聂老贼换成自己的心腹，还有……”“柳俊然，你去看看他在做什么，怎么还不回来。”夏渊打断陈世峰，话刚说出口，又收了回来，“罢了，别管了，随他去吧。”“是。”柳俊然跟陈世峰交换了一下眼色，他们自然领会到了那个“他”是指谁。早在上次跟着赈灾队伍来蔗溪时，陈世峰就体会到了这个曾经的“白痴太子”对他们小师弟的依赖，如今看来，怕不止是依赖，更是一种患得患失。这人每做一件事、每说一句话，都要为荆鸿斟酌，这样的步步为营，也不知是令人欣慰还是令人心惊。陈世峰胆子大些，试探着道：“也不知荆师弟在外头忙些什么。”夏渊这回倒是听得仔细，立刻给出了回应：“他啊，我猜他在给我们的将士分发甜汤，分完了还会拨些银两给蔗溪的商贾，换他们的粮食、机关和兵器，绝不会白占人便宜，也不会让我们自己吃亏，他这人就是什么都想得周全。”他语气里隐隐透着自豪和宠信，陈世峰顺着他的话说：“是啊是啊，荆师弟绝对是个人才，当年师父都对他赞不绝口。”“嗯，这样的人，不放在身边怎么能放心呢？”夏渊像是在喃喃自语，可这句话让陈柳二人的脊背上冒出了一层薄汗。他们不禁揣测起太子殿下让他们散播那本折子的深意。在将士们的眼里，荆辅学可比太子殿下平易近人得多，而且他们知道，只要有这个人兜着，太子殿下就发不出什么大火来。所以当荆鸿亲手给他们舀甜汤时，他们就算是得了令，可以敞开了吃。有士兵招呼：“荆大人，您也来一碗呗，很香的！”荆鸿调侃道：“你们自己吃着就好，我昨夜吃的寿宴，光是竹筒鸡就吃了三筒，可不稀罕你们这些甜汤。”“哎哎哎？那我也要吃竹筒鸡！”“行啊，”荆鸿掂掂手里的银两，“你付得起钱就让你吃。”那边闹哄哄笑成一团，嚷嚷着说要把那人藏亵裤里的银子掏出来。荆鸿跟蔗溪的富商们客客气气地算着帐，在他们的计划中，蔗溪是要作为后方储备的，届时还要留一部分军队死守，因此跟这里的地方商户打好关系十分必要。整座城里的气氛都很祥和，完全没有战时的紧张感。摆着八仙桌嗑瓜子的百姓跟士兵们聊了起来：“刚刚那位是谁啊？好像在太子殿下跟前很说得上话？”士兵道：“那是当然的，他就是荆鸿荆辅学啊，先帝千挑万选给太子殿下选的辅臣，他要是说不上话，谁还能说得上话啊。”“荆鸿？他叫荆鸿？”“是啊，怎么了？”“是不是他劝太子殿下不要祸及百姓，滥杀无辜？”“对啊，在沙州的时候就是他力劝殿下的，沙州的叛将不识好歹，惹恼了殿下，要不是荆辅学求情，沙州就要给屠城啦。”“那他昨夜一个人进城是为了？”“为了和谈啊，否则蔗溪这仗还是要打的，你不会真以为他是来吃寿宴的吧。”“那个荆鸿……他在干嘛呢？在给我们银子？现在不是在打仗吗，不是要强制提供食物和兵器这些东西的吗？”“你傻啊，他人很好的，仙人一样的，你见过仙人占你便宜么。”上次荆鸿来蔗溪，还是个无足轻重的小跟班，那会儿只有蔗溪刺史接待了他们