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    如此也不过是借个名儿舒舒闷气，都知道易家老爷易伯瀚在世时就早有规矩：不与小辈庆生。其一自是因着老太爷战死沙场，老太太一人苦撑不易，遂一切以老太太为尊为重，举家只在老人家寿辰这天，方才设宴摆戏，庆贺一番；其二也是不想在这如履薄冰、如临深渊的浑浊官场中应下铺张享乐之名，以免授人以柄，招风惹事。遂非但不给承轩兄弟庆生，便是自己与夫人到这一天也只是吃碗寿面便了。

而自离京之后，虽则已是一介平民，且老太太卸去政事烦扰，全心唯以三个孙儿为重，又为着他们早早没了爹娘，更是百般疼爱，少有驳逆，却于这件事上依旧延续了易伯瀚的遗训，一来是缅记爱子，二来也是于孙儿们立下不能违训的规矩。遂每至生辰，只在午饭时共食寿面，晚饭倒略略放宽，许他们自己在房中多添几道菜。

因此上，承泽才敢动心思将承桓的生辰晚宴摆在了芳洲苑，想着每日兄弟二人也是一处吃，这日不过是应个名而已，既不多折腾什么玩意儿，也不多破费违例，老太太那里甚至都不需特意回什么，万一有人嚼舌根惹得老人家问起怎么还请了嫂嫂来，自有九岁生辰大这么一个冠冕堂皇的说道，且兄弟同在，便是玩儿得晚些，也不至犯忌，不至逾礼，实在是千妥万妥。

可他却万没想到，长孙承轩的夭逝让老人家一夜之间彻白了头，大恸之余也似想通了，再也不想顾前顾后、忌此忌彼，只凭着这不剩多少的残年，好好疼爱孙儿，且又都是老易家一脉根苗、知书识理的好孩子，便是宠溺些，又能歪长到哪里？遂提前招了蓝月儿到延寿斋，说要亲自做东给承桓庆生，甚或还说丧期虽不宜请外客，倒是可将蓝家就近的一个远房亲请来。

这于蓝月儿简直就是进门十年来破天荒的头一遭儿，自是喜难自禁，伺候在老太太跟前儿，起早贪晚，千依百顺，又把一桌家宴商量了个仔仔细细、来来回回。承泽看在眼中，心里急得像着了火。没有这个由头倒也罢了，有了这由头，有了这盼，又忽地给夺了去，那一别之后生疏不得见的闷、屈似再也受不了、再也忍不得！

先是想怂恿承桓去撒娇推委，可竟怎么都说服不了这小东西为何芳洲苑的宴就要好过菜更多、人更多、礼更多的延寿斋，便是迫他说往后再不带着他玩儿都动不了这馋猫的心！又想着去求姨娘，可这历来不亲近的人说句话都是一个礼便遥不可及，且自己的求又像是要夺了她难得的宠，遂姨娘笑容满面、合情合理地便推辞了去，还让他哑口难辨。最后只剩下自己，想来想去也没个好说道，苦思不得办法，一夜焦心，清早起来便是满嘴的泡，疼得他连喝水都“嘶嘶”的。

眼看到了日子，延寿斋那边张罗得红红火火，芳洲苑这边也是火气冲天，心里火，嘴里也火，除了汤水，承泽什么也嚼不了，也咽不下了。青蔓看在眼里、疼在心上，每天变着法子给他熬汤，一日三次上药，却怎么都不见好，心焦不已。这日又给他上药，竟是一不小心给弄破了，自己心一紧，再看他，更是吃惊，这曾经伤筋断骨都不哼一声的爷，这一点小痛，竟拧了眉，眼里更像是有点泛了红，吓了她一跳，正要问，承泽已是推开她，闷头躺了去。

皇天毕竟不负有心人，就在承泽彻底没了想头，只盼着赶紧熬过去的时候，易府忽然有远客来访，且这客竟是爹爹在京时的同僚好友任世伯的夫人！原来任世伯也已递了辞呈告老还乡，任夫人此番便是先一步离京。本只是路过应天，却特意绕道来拜望老太太。千里探访，情意深重，易府自是大礼相迎，尊为贵宾。

一时间，延寿斋再也无暇顾及小承桓的生辰宴。老太太又记挂怕驳了小家伙的脸儿，扫了兴，遂不得不叫了承泽来，嘱他代为cao办，就在芳洲苑，好好热闹热闹，却切记不要打扰贵客。

一切阴云就此散尽！如今非但如了愿，更是张罗得理直气壮！待他亲笔写的贴子下到馨竹园的那天，只一杯苦茶，嘴里的泡便全消了……

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芳洲苑。

将到五更，淅淅沥沥一夜的雨又狠狠挣了几下便彻底熄了，黎明前的浓暗越重……

耳边是紫螺熟睡的鼾声，青蔓辗转着翻了几次，终是睁开眼睛，坐起身。今儿就是小爷承桓的生辰，这两日芳洲苑上上下下都忙的脚不沾地，她这半个当家人，自是事无巨细，件件过问，且不说这是多少年来第一次府里为小辈办寿宴，单是二爷这次新奇古怪的想法就让她应接不暇。边忙着，边也纳闷儿，按说他最是在这繁复礼数、宴请上不过心思的人，今次怎么这么上心？连用什么茶碗、燃什么香都亲自过问，想来想去，觉着可能是大爷走后，二爷也与老太太一样，加倍心疼起兄弟来……

昨夜一切总算都安置妥当，她又细细地想了一遍、查了一遍，该预备的，该交代的，再没什么纰漏之处，这才睡下。可人躺下了，心却歇不了，依旧牵挂那房里的人。这两日他白天张罗寿宴，夜里早早关了房门，口中跟她说睡了，其实她知道那烛灯一直亮着。早晨伺候起来，那眼睛也泛红，可见是熬了夜，问也不说，只是笑……

看看时辰，青蔓想想也睡不着了，遂干脆起来。披了衣裳，走到他房门外，橘黄的光透过帘子渗了出来。她笑笑，难怪她睡不安稳，原来是他醒着……

“二爷，”轻声唤。

“青蔓进来。”

挑帘子进去，见他只穿了中衣坐在书案前，眼前摊了一大堆纸张，正低头写着什么。青蔓取了外袍，走到他身后，给他披好，又把压在下面的发轻轻理了出来。抬手摸摸他手边的茶，已是凉透，她赶紧又去暖套中取了茶壶，热热换了一杯，递到他口边，“二爷，暖暖胃。”

熬了一夜，他也真是渴了，就着她的手，咕咚咕咚灌了下去，热热的，很是舒服，又低头书写。看他喝下，她也放了心，这才注意他笔下之物，这，这是什么？？根本就不是字啊，一个一个的点，一个一个的圈？

“二爷，这是什么？”

“棋谱。”承泽顾不得抬头，匆匆应了一声。

棋谱？青蔓越纳闷儿，这是做什么？三爷的寿礼不是早就预备好了么？这临了熬夜的，是做什么？

终于绘好最后一笔，承泽看着大功告成，很是心满意足，一页一页整理好，越看越得意，实在很想炫耀，抬头正看到一脸迷茫的青蔓，就笑着说，“知道这是什么吗？这是我从爹爹的藏书中寻来的棋局！高手对决的棋局！哼！这一回啊，在劫难逃！”

嗯？青蔓实在听得一头雾水，什么高手